Salter par Salter

Livre lu en mai 2018: Salter par Salter, éd. de l’Olivier. Traduction de l’anglais par

Marc Amfreville et Philippe Garnier.

Recueil d’entretiens et de conférences donnés par James Salter entre 1993 et

2004.

Il évoque brièvement sa vie comme pilote de chasse, qui l’a amenée à faire

la guerre de Corée. Sa démission de l’armée de l’air américaine pour se

consacrer à l’écriture, et surtout ses rencontres littéraires. Amoureux de la

France, il évoque  Colette, Léautaud, Cocteau, Jouhandeau, Flaubert,

Duras, Balzac, Hugo. Il travaille comme scénariste, il vend des calendriers,

il est employé de librairie.

Sa relation avec les écrivains américains est passionnante. Il va à Paris

réaliser une entrevue avec Nabokov, qui n’en accorde d’habitude pas.

Il correspond avec Graham Greene qu’il admire tant. Il évoque aussi Faulkner,

pilote à ses heures, qui aurait dit p. 159: «... tous (les plus grands écrivains

américains) avaient raté leur carrière, mais … l’oeuvre de Thomas Wolfe

était le plus réussi des échecs et ... celle de William Faulkner la suivait

de près.» Saul Bellow le conseille dans ses débuts d’écrivain. Aussi, il est

allé à l’école à New York avec… Jack Kerouac!

Il explique enfin en détail l’écriture de sa propre oeuvre littéraire, où l’on

comprend qu’il se sente beaucoup plus proche de Balzac avec son soin

du détail que des poètes. Du reste, il parle très peu de poésie.

Quelques citations

p. 104: «Le style correspond à un choix, alors qu’une voix est presque

génétique, quelque chose d’absolument personnel. Aucun autre auteur n’écrit

comme Isak Dinesen. Ni comme Raymond Carver ou Faulkner. Ils récrivent

constamment: Babel, Flaubert, Virginia Woolf. Être écrivain, c’est se condamner

à toujours corriger.»

p. 151: «Les choses qu’on consigne par écrit ne vieillissent pas avec vous…

rien ne peut paraître présent quand le temps est passé.»

p.117: «Au début, on peut écrire n’importe où, mais il faut utiliser le temps

dont vous disposez pour écrire, consacrer à la rédaction le temps de la vraie

vie.» Cette réflexion est pour moi la plus forte de ce livre, la plus angoissante,

la plus métaphysique. Elle soulève en moi une vague de malaise car je me

dis toujours: si je n’écris pas, je perds mon temps. La vraie vie, c’est écrire.

Alors, qu’est-ce que la vie sans écrire? Est-ce la fausse vie? La mort

prolongée? Je pensais que la vraie vie, c’était justement le contraire,

les enfants, le travail, le mouvement, mais Salter arrive est en toute simplicité,

et remet les pendules à l’heure. Ce livre, c’est un coup de massue!!!

Et pour conclure, cette pensée, reprise en quatrième de couverture:

«Tout ce qui n’est pas écrit, couché sur le papier, disparaît.»