Lettres du père Crespel et son naufrage à Anticosti en 1736
Presses de L’Université du Québec UQÀM Imaginaire Nord - Jardin de givre, 2007
Le récollet Emmanuel Crespel raconte en 1746 à son frère, en six lettres, son naufrage
à l’île Anticosti en 1736. Tout d’abord, il lui parle brièvement de ses différentes
affectations en Nouvelle-France. Il arrive en 1724 à Québec, puis est nommé à Sorel,
il part avec une expédition militaire au Wisconsin, il apprend les langues iroquoiennes
vers les Grands Lacs (Niagara, Detroit) et il est rappelé en France en 1736. Chemin
rentrant, en novembre, son navire La Renommée s’échoue au large d’Anticosti.
Sur 54 passagers, seuls 6 réussiront à passer l’hiver sur l’île puis à regagner le
continent au printemps 1737 avec l’aide des “Sauvages”. Ce récit est la narration
de l’horreur vécue dans une nature inhospitalière par des hommes qui vont mourir,
quand ils ne se noient pas, de scorbut, de gangrène, de froid, de maladie,
de faim et d’épuisement. Récit tragique qui fait froid dans le dos.
Ce livre est composé d’une longue et instructive introduction de Pierre Rouxel
qui aborde aussi bien le contexte historique que les procédés narratifs employés
par le prêtre. Les six lettres sont conformes à l’édition originale 1742. L’ouvrage
se termine par diverses chronologies et bibliographies.
Comme j’adore les relations de voyages des XVII et XVIIIe siècles, j’ai savouré
chaque ligne de cette correspondance miraculeuse car normalement, après
un tel naufrage, on ne survit pas. J’ai découvert aussi un ouvrage intéressant
sur l’histoire du Québec, et sur la terrible légende de l’île des naufrages, Anticosti.
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